Un grupo de ciudadanos estadounidenses podrá viajar directamente a Cuba desde su país para asistir al XXVII Festival Internacional Jazz Plaza 2011, que se celebrará del 15 al 18 de este mes en La Habana, según informaron hoy medios oficiales. La agencia estatal "Paradiso", única promotora del turismo de cultura en Cuba, dijo que Estados Unidos "ha autorizado, por primera vez, que sus nacionales viajen directamente a la isla para disfrutar del Jazz Plaza", según publica este lunes el semanario oficial "Trabajadores". El permiso para viajar fue obtenido por la revista Jazz Times y la agencia de turismo estadounidense Insight Cuba, que "trabaja por estrechar los vínculos entre los dos pueblos a través de la música y la cultura", explica la publicación.

El Gobierno de Barack Obama anunció en enero pasado una nueva flexibilización de las normas sobre los viajes a Cuba desde Estados Unidos restringidos por la ley del embargo económico y comercial que aplica a la isla desde 1962. La medida ha facilitado los viajes de intercambio entre ambos países para algunos grupos como estudiantes, académicos, periodistas o miembros de organizaciones religiosas con el objetivo de aumentar los contactos "entre los pueblos" (People to people) y apoyar a la sociedad civil cubana.

Como antecedente, el presidente estadounidense había decidido en abril de 2009 "relajar" la prohibición de los viajes a la isla para los cubanoestadounidenses. Insight Cuba propone en su página digital viajes legales a Cuba a los ciudadanos estadounidenses y sugiere varias ofertas turísticas culturales, en La Habana, la provincia occidental de Pinar del Río, y la ciudad colonial de Trinidad, en el centro de la isla.

"Paradiso" indicó que unos 300 extranjeros han confirmado su participación en el Festival Jazz Plaza 2011, muchos de ellos procedentes de Canadá y EEUU.

Los organizadores del festival han anunciado la participación de músicos estadounidenses como el saxofonista Neil Leonard, a quien acompañarán artistas del Berklee College of Music, institución académica de la que es profesor, el pianista Arturo O'Farrill, y el guitarrista Kash Killion. En esta segunda visita a Cuba, Leonard tiene previsto presentar su más reciente producción discográfica, Marcel's Window (2011), que tiene entre sus invitados al bajista Orlando "Cachaito" López, integrante del conocido proyecto musical Buena Vista Social Club.

También se ha anunciado que el pianista O'Farrill y su colega cubano Gonzalo Rubalcaba, residente en Estados Unidos, abrirán los espectáculos del Festival en el teatro habanero "Mella", uno de los escenarios que acogerán sus conciertos y descargas. Otros invitados a la cita del jazz en la capital cubana son las agrupaciones Laberinto del Caos, de México, y Naad Braahnam, de la India.