Más de 75 profesionales de la industria, representando a touroperadores, agencias de viajes, hoteles y centros académicos se reunieron recientemente en el primer Simposio Asiático sobre Turismo Gay y Lésbico, con sede en el hotel Le Meridien, en Nueva Delhi. El programa del evento fue conformado por la firma de investigación y consultoría de mercado Community Marketing, Inc. (CMI), basada en San Francisco y centrada en la comunicación para el Mercado LGBT. Entre los oradores estuvieron Thomas Roth, presidente de CMI, y Abhinav Goel, cofundador del touroperador Out Journey, con base en Nueva Delhi. Además, intervinieron líderes comunitarios y un panel de expertos de la industria de viajes.

La Oficina de Nueva York de la Autoridad de Turismo de Tailandia, copatrocinadora del simposio, informó que desarrolla un proyecto para definir su aproximación a los viajeros LGBT. La campaña piloto, “Go Thai, be free”, apela a viajeros LGBT residentes en la costa este de los Estados Unidos, y debe ser lanzada en el primer trimestre de 2012.

La agenda del simposio se centró en las formas de hacer comprender a líderes de la industria de turismo y la hospitalidad las oportunidades que presenta el creciente segmento de viajeros LGBT, y a conocer mejor a sus clientes potenciales, así como los retos y mejores prácticas en este mercado.

El cofundador de Out Journeys afirmó que “queremos compartir con el mundo la naturaleza dinámica y excitante de la India, amistosa con el segmento LGBT”.

“Como agencia boutique, personalizamos cada tour, incorporando sitios y atracciones que no deben dejar de verse en la India, así como eventos LGBT y lugares para este segmento donde estén disponibles. También planeamos bodas y lunas del miel”, explicó.

Agregó que los clientes de este operador se hospedan en hoteles gay-friendly, y son atendidos por choferes y guías especializados. “Los viajeros gay están interesados no sólo en el rico patrimonio nacional de la India, sino también en su arte antiguo, textos y las tallas en los templos que reflejan la misma interacción sexual entre mujeres y entre hombres”.

Out Journeys dona 5% de sus ganancias a una ONG, Mission for Indian Gay & Lesbian Empowerment (MINGLE).

De acuerdo con el décimo sexto Reporte Anual LGBT de CMI, que involucró a más de 30 mil encuestados internacionalmente, los gays y lesbianas son un mercado “resistente a la recesión”, y sus viajes crecieron en el último año. Además, gustan de explorar nuevos destinos, y conocer la cultura, artes, música ay cocina.

CMI destaca que, en comparación con el consumidor general, “más gays y lesbianas tienen y usan pasaportes, y hacen más viajes al año”.

No obstante, añade, “los viajeros LGBT necesitan sentirse genuinamente bienvenidos. Sus preferencias y sensibilidades deben ser tomadas en cuenta durante el viaje”.

Según Roth, aquellas compañías que se consideran a sí mismas gay-friendly, deben implementar políticas de empleo no discriminatorias y apoyar a grupos LGBT en las comunidades.

Al menos unos seis touroperadores (Cox & Kings, Go India, Sita Travel y el especialista en viajes de aventura Holiday Moods Adventures, así como la agencia de viajes Thomas Cook) afirman que ya están involucrados, o interesados, en acercarse a los viajeros gay.