Un total de 42 personas murieron cuando el avión en el que viajaban se salió de la pista durante su aterrizaje en un aeropuerto del noreste de China, lo cual provocó que la aeronave, con 96 personas a bordo, ardiera.

Previamente, los medios estatales habían informado de la muerte de 43 personas. De los 54 supervivientes, siete sufrieron heridas de gravedad, indicó el alcalde de la ciudad de Yichun, en la provincia de Heilongjiang, Wang Aiwen. Los heridos han sufrido quemaduras, cortes y roturas de miembros.

El avión de la aerolínea Henan se estrelló a las 21.36 hora local (15.36 hora peninsular española) en Yichun, tras haber realizado un vuelo desde la capital provincial, Harbin, precisó la Administración de Aviación Civil de China.

La aerolínea ha suspendido todos sus vuelos programados para los próximos tres días, dijo uno de sus responsables en declaraciones a Reuters por teléfono.

Yichun cuenta con un pequeño aeropuerto para vuelos nacionales que empezó a funcionar el año pasado. Mientras se investigan las causas del accidente, la revista 'Caijing', citando normas locales, ha indicado que el aeropuerto de Yichun "en principio" no debería funcionar de noche.

"Cuando miré por la ventana, no pude ver nada. No había luz en absoluto", declaró un superviviente identificado como Xue Xilai citado por la agencia Xinhua. "Poco después, el avión rebotó contra el suelo con fuerza y se partió en dos", añadió.

El jefe del Partido Comunista de Yichun, Xu Zhaojun, ha asegurado en declaraciones recogidas por los medios que la tripulación ha confirmado que podía ver las luces en la pista y que se disponía a aterrizar con normalidad.

Entre los 96 pasajeros se incluían los cinco miembros de la tripulación de la aeronave ERJ-190, construida por la empresa aeronautica brasileña Embraer, según Xinhua. Aparentemente los pasajeros eran de la China continental, excepto una persona que era de Taiwán.

Técnicos de Embraer, el mayor fabricante del mundo de aviones destinados a vuelos regionales, volaron ayer hacia China para investigar el accidente.

Uno de los heridos graves se trata del viceministro de Recursos Humanos, Sun Baoshu, que se había desplazado a Yichun con motivo de una reunión, indicó Xinhua.

Igualmente, informó de que el piloto se encuentra entre los supervivientes y de que aunque sufrió heridas graves en la cara, su vida no corre peligro.

La aerolínes Henan es un pequeño operador regional controlado por Shenzhen Airlines, que a su vez es propiedad de Air China. La sede de la aerolínea se encuentra en Henan, una provincia pobre del centro de China, y recientemente ha cambiado su nombre por Kunpeng Airlines.

El último accidente aéreo civil de consecuencias importantes registrado en China fue en 2004, cuando un avión CRJ200 operado por China Eastern Airlines se precipitó a un lago congelado en la Región Autónoma de Mongolia Interior poco después de despegar y murieron más de 50 personas.